24 февраля казалось, что наступление экстремальных событий подведет черту под пребыванием российского общества в состоянии коллективной апатии. Этот термин получил популярность в последние годы в социологии, психологии, публицистике. Он предполагает отчуждение от социально-политической сферы, все более глубокий разрыв между проблематикой, актуальной для рядовых граждан, и текущей публичной политической повесткой, а также убеждение в том, что участие в коллективных действиях не способно принести желаемых результатов.
Очевидно, что российско-украинский вооруженный конфликт стал мощнейшим стрессом для рядовых граждан. Ведь несмотря на эскалацию двусторонних отношений в январе-феврале, ни лоялисты, ни оппозиционеры не воспринимали перспективу войны как сколь-либо реалистичную. Психологический переход на 70 лет назад, из 20-х годов XXI века в 40-е годы XX века, не мог не оказаться травматичным. Хотя с момента окончания Второй мировой войны Россия неоднократно оказывалась вовлечена в военные столкновения, они, как правило, происходили на значительном отдалении от центра страны, чаще всего в мусульманских регионах (Афганистан, Чечня, Сирия), на территории которых большинство граждан России никогда не бывало, не имело родственников, так что при некоторых усилиях можно было «не замечать» этих столкновений или довольно легко забывать о них.
Однако cегодня переживание этой травмы носит по большей части индивидуальный характер. Вследствие этого сложно выделить какие-либо общие массовые эмоции. Не произошло ни всплеска «гнева», связанного с завершением многолетнего относительно мирного исторического периода, ни мощного патриотического подъема, который бы вылился в неритуальные действия в поддержку российских властей и российской армии.
Признаки подобного “разобщенного” общественного настроения проявились уже в конце февраля – начале марта, когда стало ясно, что большая часть населения уклоняется от размещения символики в поддержку военных действий на личных автомобилях.